La création d’endroits où les gens peuvent marcher ne se limite pas à l’aménagement de sentiers spéciaux, même si ceux-ci s’avèrent un élément important d’un plan global. En effet, pour créer un milieu communautaire actif, il faut prendre connaissance de l’ensemble des endroits qui offrent des possibilités de marche sans danger et de ceux qui n’en offrent pas. Cet exercice touche l’aménagement du territoire, la modernisation de l’infrastructure de transport et le financement, entre autres.
Des urbanistes, des sociologues et d’autres professionnels ont étudié les facteurs influant sur le potentiel piétonnier d’une communauté. Ces recherches ont permis de cerner les éléments clés d’une communauté propice à la marche, à savoir :
- On peut se rendre à pied aux endroits qu’on fréquente souvent
Les gens peuvent facilement se rendre là où ils doivent aller en marchant. En effet, leur lieu de travail ou école et les boutiques et restaurants sont à quelques pas de chez eux. - On est en sécurité le long du parcours
Les parcours piétonniers sûrs mettent l’accent sur les aspects qui favorisent la marche. Ils sont bien éclairés et séparés du chemin. Ils ont des trottoirs bien conçus qui sont exempts de glace et de neige; ils sont situés là où la circulation est moins rapide et ils sont dotés de passages pour piétions et de plaques de rues faciles à lire. - On peut marcher de chez soi
Dans une communauté propice à la marche, les gens habitent près les uns des autres dans différents types de maisons. Leur voisinage abrite diverses entreprises, des écoles, des magasins et des restaurants. - On peut se rendre d’un endroit à un autre à la marche
Les trottoirs, les sentiers et les voies d’accès en place dans le voisinage relient les quartiers entre eux. Ils permettent aux gens de se rendre à pied là où ils doivent aller. - Le paysage est agréable
Le voisinage propice à la marche est attirant; on a envie de l’explorer. Les piétons peuvent admirer l’aménagement paysager et les différents types d’immeubles. Ils peuvent s’asseoir s’ils ont envie de se reposer. Ils peuvent aussi y marcher en tout temps : le parcours est bien éclairé le soir et il offre de l’ombre les jours ensoleillés et des abris contre la pluie et la neige. - Tout le monde peut se déplacer d’un endroit à un autre
Dans la communauté propice à la marche, les personnes utilisant un fauteuil roulant ou d’autres dispositifs de mobilité jouissent du même accès que les autres à tout ce que fournissent les communautés. Les poteaux d’électricité et les boîtes à journaux peuvent bloquer le trottoir et rendre la tâche difficile, voire impossible, aux personnes qui utilisent de tels dispositifs. D’ailleurs, ces obstacles rendent souvent la marche désagréable ou dangereuse pour tout le monde.